古人所谓“芝类”常泛指菇类,并不一定都是灵芝。20世纪90年代,菌物学家赵继鼎等人采用现代真菌类生物分类系统对《神农本草经》中所述“六芝”作了一些对比研究,结果指出,《神农本草经》中所述的“六芝”并非都是灵芝。
青芝:应与云芝相似,其盖面上生有环状排列的蓝色、深蓝色、黄褐色、褐色、白色及黑色等杂色绒毛,且有光泽,似羽毛状等形态,与葛洪《抱朴子》中描述“青者如翠羽……”的特征相似,而云芝并非灵芝属真菌。lindao.tmall.com
赤芝:应为灵芝或松杉灵芝,它所具有的红色或紫色,带漆状光泽的菌盖,确有如珊瑚状的色彩,与《抱朴子》中形容其“赤者如珊瑚……”接近。现已证明两者皆有药用价值。赤芝是《中华人民共和国药典(一部)》收载的中药品种。松杉灵芝是国家批准的可用作生产健康食品的真菌。
黄芝:根据《抱朴子》中描述“黄者如紫金”的特征,推测黄芝是硫磺菌(又称硫色干酪菌、硫色多孔菌、Laetiporus sulphureus 或 Tyromyces sulphureus),其盖面呈橙红色、橙黄色至黄色,干后为黄白色,幼嫩时可食。从硫磺菌中已分离出腺嘌呤、甜菜碱等多种生物碱,其药用价值尚待研究。
白芝:《从抱朴子》中描述其“白者如截肪”的特征看,可能是苦白蹄(又称药用层孔菌,药用拟层孔菌,Fomitopsis officinalis),其盖面呈白色至灰白色,菌肉灰白色,近肉质,后期程酪质,味苦。中医用作健胃、发汗剂,药用价值极低。
黑芝:《抱朴子》中描述其特征为“黑者如泽漆”,与其相对应得种类可能是假芝(Amauroderma rugosum,又称乌芝),其盖面呈褐色、暗褐色、黑褐色至黑色;并有黑色长柄。黑芝亦可能是黑柄多孔菌(Polyporus melanopus,又称黑柄仙盏),盖面初期近白色,渐变为茶褐色,有表面黑褐色至黑色的长柄。
紫芝:应是紫灵芝(紫芝,Ganoderma sinense),其盖面呈紫褐色、紫黑色至近黑色,具漆样光泽。有药用价值,是《中华人民共和国药典(一部)》收载的中药品种。现今灵芝研究证明,“六芝”其实只有“五芝”,赤芝与紫芝是同一品种。
因此,赤芝是六芝(五芝)中药用价值最高的,其中,长白山灵芝和台湾的樟芝是赤芝中的珍品。