现代药理研究证实，多种中药如灵芝、冬虫夏草、黄芪、三七、人参等在调理自身抗肿瘤能力，控制治疗的副作用、改善生活质量等方面都有确切疗效，可作为抗肿瘤基础用药。然而问题也在于此，为什么理论上可行，而实践中用到人身上的时候却往往差强人意，根本原因在于“质”和“量”两方面因素，就如同水是最佳的解渴材料，但只有一滴水也不可能挽救被置于沙漠中炙烤者的生命。
鉴于此，以灵芝为例对其抗癌作用作深入分析，因为灵芝既是中医的抗癌药物，亦是现代医学中包括从分子药理学、细胞生物学和临床医学研究极多并已成熟的一种中药，为现代药理研究中最理想的抗癌中药。
灵芝的抗肿瘤作用，一直是科技工作者研究的热点。其机制比较复杂，文献报道也较多，多数学者认为灵芝多糖是灵芝发挥抗肿瘤作用的主要化学基础。灵芝多糖的抗肿瘤作用与多糖的分子结构有关，多糖的相对分子质量大于1万道尔顿时才显示出强抑制肿瘤活性，且活性强弱与多糖链分支的程度及支链上挽基取代的数量有关。
灵芝多糖能升高白血球，诱导或增进巨噬细胞的吞噬作用，增强T细胞及自然杀伤细胞的活性，提高淋巴细胞的转化率，增进免疫球蛋白的形成，使机体免疫调控能力增强，提高机体自身的抗病能力。
同时灵芝还可增加身体对放疗、化疗的耐受性，从而达到抗肿瘤的效果。多糖又是细胞壁的组成成份，可强化正常细胞抵御致痛物的侵蚀。另有研究显示，多糖还可抑制过敏反应介质的释放，从而阻断非特异性反应的发生，因而可抑制术后癌细胞的转移。
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