从广义上讲，西洋参也是人参的一种，当然，它在狭义上区别于我们经常说的人参。西洋参的药性与人参虽然有相似之处，但不完全相同。
人参提气助火，西洋参滋阴降火。二者在药性方面就有寒温之别，虽然都有补气作用，但西洋参的药力比不上人参，如低血压或休克治疗，仍然以人参为佳。而高血压、眩晕、咽痛口干者，则用西洋参为宜。故两者各有千秋，用于治疗或进补时，应针对病情辩证施治，不可滥用。
西洋参最适宜于气阴两虚有热的病人，其独特之处在于不热不燥，凡不适合人参治疗和热补的人，均可用西洋参。而对畏寒、肢冷、腹泻、胃有寒湿、脾阳虚弱、舌苔腻浊等阳虚体质者，则属禁忌之列了。
西洋参如果不能对症服用，也会出现不良反应，如畏寒，体温下降，食欲不振，腹痛腹泻，还有的人会发生过敏反应。在出现上述症状时，应立即停服西洋参。
西洋参服用过量也是不好的，会给人带来心情兴奋、烦躁忧虑、失眠，出现人格丧失或精神错乱等类似皮质类固醇中枢神经兴奋和刺激症状，还有头痛眩晕等。
服用西洋参要注意以下几点：
1、不要饮茶：因茶叶中含有多量的鞣酸，会破坏西洋参中的有效成分，必须在服用西洋参2～3日后才能喝茶。
2、不要吃萝卜：西洋参为补气（温补元气），白萝卜是泄气的植物，两种食物自相矛盾，不但从营养的角度不能吃，而且这两种食物是相克的，容易起过敏反应甚至中毒。
3、警惕不良反应：有的人服西洋参后，会出现畏寒、体温下降、食欲不振、腹痛腹泻；也有的会发生痛经和经期延迟；还有的会发生过敏反应，上下肢呈现散在性大小不等的水泡，瘙痒异常，停服后，水泡可自行吸收消退。
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